ภายใต้ปัญหาการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศ (Climate Change) ที่นับวันยิ่งทวีความน่ากังวลมากยิ่งขึ้น ผนวกกับจำนวนประชากรโลกที่กำลังเพิ่มสูงขึ้นอย่างต่อเนื่อง ส่งผลให้ความต้องการด้านอาหารมากขึ้น สวนทางกับทรัพยากรในการผลิตอาหารของโลกที่ได้รับผลกระทบจากปัญหาภาวะโลกร้อนที่ทั่วโลกกำลังเผชิญหน้าและหาทางร่วมกันแก้ไขอย่างเร่งด่วน จึงทำให้อาหารแห่งอนาคตอย่าง Plant-based Meat เนื้อสัตว์ที่ผลิตจากพืชกลายเป็นเทรนด์อาหารของโลกที่กำลังน่าจับตามอง

กลุ่มมิตรผล ในฐานะผู้นำด้านการพัฒนาเพื่อความยั่งยืนในกลุ่มอุตสาหกรรมอาหารระดับโลก ที่ให้ความสำคัญกับการสร้างความยั่งยืนมาตลอดระยะเวลากว่า 65 ปี ตามหลักปรัชญา “ร่วมอยู่ ร่วมเจริญ” และยึดหลัก ESG (environmental, social and governance) ในการดำเนินธุรกิจมาอย่างต่อเนื่อง ตลอดจนนำการวิจัย นวัตกรรมและเทคโนโลยีเข้ามาต่อยอดการใช้ทรัพยากรชีวภาพให้เกิดประโยชน์สูงสุด เพื่อมุ่งสู่ New S-curve เช่น Future Food จึงประกาศจับมือกับ บริษัท มีท อวตาร จำกัด ร่วมลงทุนนวัตกรรมอาหารแห่งอนาคต แบรนด์ Meat Avatar ผลิตภัณฑ์เนื้อสัตว์จำแลงจากพืช (Plant-based Meat) สนับสนุนการบริโภคทางเลือกใหม่ที่ใส่ใจทั้งสุขภาพและสิ่งแวดล้อม

นายวีระเจตน์ ว่องกุศลกิจ ประธานเจ้าหน้าที่บริหาร กลุ่มธุรกิจน้ำตาลประเทศไทย พลังงาน และธุรกิจใหม่ กลุ่มมิตรผล เปิดเผยว่า “การตั้งเป้าหมายทางธุรกิจเพียงเพื่อสร้างกำไร ไม่สำคัญเท่ากับการสร้างธุรกิจที่ยั่งยืน หรือ ‘Sustainable Business’ อีกแล้ว เพราะองค์กรจะเติบโตได้อย่างยั่งยืนนั้น เราต้องคิดถึงคนอื่นและไม่สร้างผลกระทบให้กับสังคมและสิ่งแวดล้อม ประจวบเหมาะกับเทรนด์การบริโภค Plant-based Food ที่กำลังเติบโตอย่างต่อเนื่อง จากพฤติกรรมที่ผู้บริโภคทั่วโลกหันมาให้ความสำคัญกับสุขภาพและสิ่งแวดล้อมมากขึ้น รวมถึงกระแสปรับเปลี่ยนพฤติกรรมการทานมังสวิรัติแบบยืดหยุ่น (Flexitarian) ที่ทำให้ง่ายและสะดวกต่อการใช้ชีวิตในยุคนี้ สำหรับประเทศไทย ตลาด Plant-based Food คาดว่ามีมูลค่าสูงถึง 4.5 หมื่นล้านบาท ในปี 2567 หรือเติบโตเฉลี่ยปีละ 10% อีกทั้งความก้าวหน้าของนวัตกรรม Food Tech ที่เติบโตอย่างมาก รวมถึงปัญหา Food Security ยิ่งทำให้ Plant-based Food มีความจำเป็นและมีโอกาสเติบโตมากยิ่งขึ้น เราจึงจับมือกับ Meat Avatar ซึ่งเป็นกลุ่มคนรุ่นใหม่ไฟแรงที่มีศักยภาพและความมุ่งมั่นในการสร้างธุรกิจ Food Tech Startup ที่มีความโดดเด่นและแตกต่างจากคู่แข่ง และเรามีความยินดีที่อยากจะเห็น Startup คนไทยสามารถเติบโตได้อย่างแข็งแกร่ง จึงเข้ามาสนับสนุนเพื่อส่งเสริมและขยายศักยภาพให้สามารถแข่งขันได้ในระดับสากล พร้อมร่วมเป็นส่วนหนึ่งในการขับเคลื่อนธุรกิจนวัตกรรมอาหารเพื่ออนาคตของไทยสู่เวทีการค้าโลก”

ทางด้าน นายวิภู เลิศสุรพิบูล ประธานเจ้าหน้าที่บริหาร บริษัท มีท อวตาร จำกัด กล่าวว่า “แบรนด์ Meat Avatar เรามีความตั้งใจอยากให้คนไทยได้ทานอาหาร Plant-based ในราคาไม่แพง เพราะความได้เปรียบของเมืองไทยที่เป็นเมืองเกษตรกรรม รวมถึงเราเป็นผู้นำในตลาด Food Service และเป็น Partner กับร้านอาหารชื่อดังมากมาย จึงมีช่องทางการจำหน่ายที่หลากหลาย เพื่อให้ผู้บริโภคเข้าถึงผลิตภัณฑ์ได้ง่ายมากขึ้น นอกจากนี้ ยังมีความโดดเด่นและแตกต่างจากเนื้อ Plant-based ต่างประเทศที่เน้นนำเสนอในรูปแบบของเนื้อเบอร์เกอร์ แต่เรามีนำเสนอผลิตภัณฑ์ในรูปแบบหมูกรอบ หมูสับ ซึ่งเป็นวัตถุดิบหลักในสไตล์เมนูอาหารที่คนไทยและชาวเอเชียชื่นชอบ และในอนาคตจะเพิ่มผลิตภัณฑ์ทดแทนเนื้อสัตว์ประเภทอื่นๆ มากขึ้น เช่น ปลา ปลาหมึก เป็นต้น เพื่อให้สามารถตอบโจทย์ความต้องการของผู้บริโภคได้อย่างหลากหลาย การร่วมมือกับกลุ่มมิตรผลในครั้งนี้ จึงเป็นการประกาศจุดยืนร่วมกันในการมุ่งสู่ธุรกิจเพื่อความยั่งยืน และกลุ่มมิตรผลยังช่วยเสริมความแข็งแกร่งทางธุรกิจให้ Startup อย่างเราได้มีโอกาสเติบโตและก้าวสู่การแข่งขันในระดับประเทศและระดับโลกได้ ซึ่งเร็วๆ นี้ เราเตรียมรุกตลาด Ready to eat โดยร่วมมือกับแบรนด์ร้านอาหารต่างๆ นำความเชี่ยวชาญของแต่ละฝ่ายมาเสริมทัพกัน เป็นการรวมตัวกันของคนตัวเล็ก ๆ เพื่อสร้างสรรค์ไอเดียนวัตกรรม Plant-based Food ที่ยิ่งใหญ่ออกสู่ตลาดต่อไป”

ทั้งนี้ กลุ่มมิตรผลมีทิศทางการดำเนินงานเพื่อสนับสนุนแบรนด์ Meat Avatar ในเชิงธุรกิจ ด้วยการมุ่งเสริมทัพความแข็งแกร่งใน 3 ด้าน ได้แก่ 1) การเสริมทัพด้านการวิจัยและพัฒนา (Research and Development) เพื่อส่งเสริมให้เกิดนวัตกรรมอาหารที่ใส่ใจสุขภาพและสิ่งแวดล้อมในอนาคต 2) การเสริมศักยภาพด้านกระบวนการผลิต เพื่อเตรียมรองรับการขยายฐานการเติบโตในอนาคต 3) การเชื่อมโยงเครือข่ายธุรกิจ เพื่อขยายฐานลูกค้า ในฐานะที่กลุ่มมิตรผลอยู่ในอุตสาหกรรมอาหารมายาวนาน มีฐานการผลิตในหลายประเทศ จึงสามารถช่วยสร้างโอกาสการขยายธุรกิจในต่างประเทศและเพิ่มขีดความสามารถในการแข่งขันในระดับสากล